La risposta di Ikea all'inflazione? Rendi le cose più fragili.

Ikea produce una libreria Billy ogni tre secondi e ne vende una ogni cinque: qualcosa che l'azienda trasmette con orgoglio da anni. A quanto pare, non è abbastanza veloce. Come ha dichiarato al Wall Street Journal il rivenditore svedese di divani componibili e polpette surgelate, i colli di bottiglia nella catena di approvvigionamento e l’inflazione sono così gravi che Ikea ha riprogettato i suoi prodotti per mantenere bassi i prezzi pur mantenendo il suo margine di profitto. Ora utilizza “lamina di carta” (carta da contatto spessa e più veloce da applicare) invece del legno impiallacciato sulla libreria Billy, alluminio invece dello zinco (il cui prezzo è raddoppiato dopo che la Russia ha invaso l’Ucraina lo scorso anno) nei ganci del bagno, e plastica invece di legno nelle ante e nei cassetti. Anche il modo in cui Ikea costruisce i mobili sta cambiando. Il tavolo da pranzo Rönninge, venduto a 500 dollari e uscito l'anno scorso, ha gambe rinforzate e cave impiallacciate invece di quelle in legno massiccio, risparmiando all'azienda i costi legati alla gestione di un'offerta e di un mercato di legname imprevedibili. E Ikea ha capito come snellire la silhouette dei best seller come la sua sedia da ufficio Flintan per facilitare la spedizione in un pacco piatto e ottenere di più in ogni container.

Mentre Ikea alleggerisce e snellisce i mobili, sembra che anche le aspettative di longevità (che erano già piuttosto basse) non possano che ridursi. Un portavoce di Ikea afferma che il foglio di carta – stampato e goffrato per sembrare legno – è “simile” al rivestimento precedente e che invecchia “in modo più uniforme”. Tuttavia, lasciare accidentalmente un caffè ghiacciato su uno dei pezzi impiallacciati già garantisce macchie deformate e vesciche che sembrano sintomi di IST. La pellicola non sembra essere d'aiuto nemmeno con gli scaffali notoriamente cadenti dell'azienda. Passare all’alluminio, un metallo più morbido dello zinco, potrebbe rendere i prodotti meno durevoli. Ammetto di possedere degli scaffali Kallax e l'ultima volta che ho cambiato appartamento, i miei traslocatori hanno detto che le cose di Ikea diventano sempre fatalmente traballanti dopo un paio di traslochi. (Sono a tre con il mio, e mi sento come se stessi ingannando la morte!) Quando i cambiamenti di Ikea raggiungeranno il mercato statunitense nel 2024, gli acquirenti di Billy riceveranno essenzialmente segatura, colla e carta. Ma almeno costa meno di $ 100! Questa è la logica su cui conta Ikea.

La libreria Billy è in realtà meno costosa ora rispetto a quando è stata introdotta nel 1978. Questa tendenza al ribasso non è solo perché i clienti stanno cercando di risparmiare denaro. Espande il mercato per cose più economiche. “Abbassa i prezzi e aumenti le vendite: siamo noi a creare quella domanda, non il consumatore”, ha detto al Guardian nel 2020 un ex direttore ambientale di Ikea. Dopotutto, la quintessenza dell’esperienza di acquisto di Ikea prevede di riempire il carrello con un mucchio di $ 5-30. oggetti di cui non avevi bisogno in primo luogo. Ma acquistare cose più economiche significa dover sostituire spesso le cose: un acquisto di mobili con la ruota del criceto che potrebbe costare al cliente un sacco di soldi a lungo termine. È una formula che funziona ma probabilmente non così efficace come Ikea vorrebbe: l'anno scorso l'azienda ha registrato vendite record, ma il suo profitto annuale è stato dimezzato a 788 milioni di dollari.

Purtroppo, tutto ciò indica un peggioramento del problema dei rifiuti. Ogni anno, gli americani mandano in discarica 12 milioni di tonnellate di mobili, in gran parte provenienti da aziende come Ikea e Wayfair, che producono oggetti con una vita breve. Poi c'è innanzitutto la questione di tutte le materie prime necessarie per realizzare i mobili. In passato, Ikea ha affermato di aver affrontato le preoccupazioni ambientali avviando un programma di riacquisto di mobili per tenere gli oggetti fuori dalla discarica, utilizzando materiali riciclati e progettando prodotti che possono essere riparati o riutilizzati. Ma a cosa servono queste misure se i mobili appena riprogettati di Ikea si deteriorano ancora più velocemente? Tutte quelle librerie Billy ricoperte di carta che volano via dalle catene di montaggio non faranno altro che accumularsi più velocemente nelle nostre discariche.