Un servizio di posta per le persone senza dimora

Nel suo primo anno di esperienza come senzatetto, il veterano di combattimento Jeffrey Williams ha dovuto affrontare molti ostacoli, uno dei quali riguardava le sue cure mediche.

"Sono venuto a Washington per iniziare i miei benefici", ha detto, "e per ottenere cure mediche attraverso [Veterans Affairs]". Tuttavia, non poteva ricevere queste cure senza un documento d'identità. E per ottenere un documento d'identità avrebbe bisogno di un indirizzo fisico.

Allo stesso modo, a Tyree, terapista del rilassamento, meccanico e produttore musicale, è stato rubato il portafoglio mentre era senzatetto. "Non avevo più documenti d'identità e tessera di previdenza sociale", ha detto Tyree.

Attraverso il passaparola, Williams e Tyree hanno sentito parlare del servizio di posta di So Others Might Eat (SOME). Nella sede di O St. NW, questa organizzazione no-profit DC gestisce un ufficio postale per le persone senzatetto, consentendo ai clienti di ricevere pacchi, lettere, buste paga, tessere di previdenza sociale, certificati di nascita, assegni di stimolo, schede elettorali e documenti giudiziari.

"Il servizio postale è una manna dal cielo per noi che non abbiamo un indirizzo fisico, quindi possiamo avere un posto dove andare a ritirare la posta", ha detto Williams.

Quando il programma dei servizi postali presso SOME è iniziato circa tre anni fa, "era finito in uno schedario dell'armadio", ha affermato Daniel Slick, impiegato postale e coordinatore dei servizi di SOME. La necessità per le persone senza casa di avere un indirizzo postale fisico è diventata evidente durante la pandemia di COVID-19 quando il governo ha iniziato a inviare aiuti.

“Quando ho iniziato, nel primo mese, abbiamo semplicemente iniziato a iscrivere le persone per i controlli di stimolo”, ha detto Slick. Mentre Slick osservava le persone “scoppiare a piangere, abbracciare ed essere davvero grate” quando ricevevano i controlli di stimolo, si rese conto che il servizio era essenziale.

Negli ultimi tre anni, Slick e i suoi colleghi hanno ampliato il programma e ora dispongono di una piccola stanza dedicata ai servizi postali. In questa stanza due volte a settimana smistano e alfabetizzano la posta dell'ufficio postale in base al tipo di posta: documenti importanti, posta generica e pacchi. Poiché tutta la posta generale viene restituita al mittente se non viene ritirata entro quattro settimane, hanno anche una sezione di conservazione in cui conservano la posta per le persone in circostanze speciali, come i detenuti, per un massimo di sei mesi.

Dopo aver smistato la posta, Slick e altri tre dipendenti del team dei servizi di volontariato informano i clienti della loro posta tramite SMS ed e-mail. I clienti che non hanno accesso a Internet possono chiedere di persona agli addetti all'ufficio postale se hanno della posta. Per ritirare la posta i clienti sono tenuti a mostrare un documento d'identità o un altro documento con sopra il loro nome.

"Abbiamo nel nostro sistema in questo momento 4.000 persone che hanno già ricevuto posta qui", ha detto Emma Mitchell, una volontaria che ha recentemente terminato un anno di servizio presso SOME. Il programma di servizi postali di SOME è uno dei 10 negli Stati Uniti. Project Service Connect a San Francisco è l'unico nel paese grande quanto SOME.

“Penso che i bisogni delle persone senza casa siano spesso trascurati, al di là dei bisogni immediati che realmente colpiscono le persone, come cibo e vestiti”, ha detto Slick. “È solo una mancanza di piena comprensione dei bisogni delle persone senza casa”.

L'ufficio postale di SOME è stato costruito sull'approccio dell'organizzazione all'assistenza globale della persona per aiutare le persone in difficoltà. “Poiché disponiamo di un’assistenza olistica, possiamo trattare le persone con maggiore dignità e rispetto e affrontare gli ostacoli nascosti per superare il problema dei senzatetto e della povertà”, ha affermato Mitchell.

Finora, il programma di posta SOME ha avuto un grande successo, secondo Daryl Wright, vicepresidente senior per la sensibilizzazione della comunità. Circa 1.600 persone si sono registrate per votare per la prima volta nel 2020 e 1.200 hanno ricevuto assegni di stimolo tramite il servizio postale.

Tuttavia, c’è ancora spazio per la crescita. Attualmente, le persone non possono inviare posta tramite il programma e devono recarsi presso un ufficio postale. "Speriamo di essere finalmente in grado di fornire francobolli alle persone che vogliono spedire oggetti", ha detto Slick.

ALCUNI sperano anche di allungare l'orario del servizio postale, da cinque a sei giorni alla settimana. Un giorno in più offrirebbe maggiori opportunità alle persone che sono occupate durante la settimana di ritirare la posta.