Commento: 60 anni dopo, il "tavolo della fratellanza" dell'MLK invita ancora

“Ho un sogno: un giorno, sulle rosse colline della Georgia, i figli degli ex schiavi e i figli degli ex proprietari di schiavi potranno sedersi insieme al tavolo della fratellanza”.

Quando pronunciò quelle toccanti parole 60 anni fa, stando sui gradini del Lincoln Memorial durante la marcia su Washington del 28 agosto 1963, il dottor Martin Luther King Jr. non avrebbe mai potuto immaginare alcune delle controversie che ci coinvolgono oggi: insegnando che la schiavitù aveva qualche beneficio per gli schiavi, litigando per un video musicale che immagina i manifestanti neri di fronte all’ira dei redneck delle piccole città, e alcuni ideologi “svegliati” che insistono sul fatto che tutti i bianchi sono razzisti e devono ammetterlo.

L'origine della citazione è una storia che vale la pena raccontare.

Ray Jenkins era il compagno di stanza del mio primo capo all'Atlanta Constitution, Jim Minter, che me lo raccontò. Jenkins aveva solo 29 anni nel 1959 quando divenne redattore cittadino dell'Alabama Journal a Montgomery. Di tanto in tanto faceva visita alla chiesa battista di Dexter Avenue per intervistare il suo pastore, il dottor King.

Durante una visita, Jenkins menzionò di avere antenati che erano stati proprietari di schiavi nel nord della Georgia.

Non ha descritto come si sentiva, ma suppongo che si sentisse dispiaciuto - non senso di colpa o vergogna, solo disappunto.

In ogni caso, ha ricordato la risposta di King: “Eppure tu ed io possiamo avere questo discorso rispettoso: tu, il figlio dei proprietari di schiavi, e io, il figlio degli schiavi che una volta vivevano insieme sulle rosse colline della Georgia. Non è rassicurante?”

Mentre si separavano, King chiese se poteva fare qualcosa per Jenkins, il quale rispose che sarebbe stato onorato se un giorno King avesse incluso il pensiero in un discorso.

Quattro anni dopo, Jenkins stava ascoltando alla radio quando sentì quelle parole. Lo considerava il momento più alto della sua carriera, più grande del suo Premio Pulitzer.

Cosa ci dice la storia?

In primo luogo, penso che le scuole possano insegnare la storia della schiavitù negli Stati Uniti senza far provare vergogna o senso di colpa ai bambini bianchi. Se sono dispiaciuti per il fatto che la loro nazione una volta schiavizzava i neri, così sia. Il dottor King non metteva in imbarazzo Jenkins per aver avuto antenati che possedevano schiavi; lo invitò a sedersi al suo tavolo.

Cercare di ammorbidire la puntura inventando punti “positivi” sulla schiavitù, nel frattempo, è semplicemente esasperante per qualsiasi persona sensata di qualsiasi razza.

Ray Jenkins, un uomo bianco del suo tempo e del suo luogo, sapeva che era meglio non cercare di giustificare i suoi antenati proprietari di schiavi, e oggi dovremmo saperlo meglio.

Non sono sicuro di cosa avrebbero pensato King e Jenkins dello strano abbinamento di recenti notizie sul video di musica country che invita i manifestanti di Black Lives Matter a "provarlo in una piccola città", suggerendo una risposta violenta, rispetto alla notizia che New La città di York ha accettato di risarcire 13 milioni di dollari di danni ai manifestanti arrestati indebitamente in seguito all’omicidio di George Floyd.

La mia ipotesi è che King e Jenkins si sarebbero disperati a causa delle divisioni culturali che si sono ampliate in America negli ultimi anni.

Dall’altro lato della medaglia, sospetto che King e Jenkins avrebbero respinto l’insistenza di alcuni a sinistra secondo cui i bianchi sono per definizione razzisti – l’argomento centrale di “White Fragility”, l’influente libro di Robin DiAngelo in cui scrive , "Lo so, poiché sono stato socializzato come bianco in una società basata sul razzismo, ho una visione del mondo razzista, profondi pregiudizi razzisti, modelli razzisti e investimenti in un sistema razzista che mi hanno elevato".

Quando di recente ho suggerito a un giovane nero che conosco che chiamare qualcuno razzista spesso mette fine alla conversazione prima ancora che inizi, e inoltre che l’estrema ortodossia antirazzista può persino dare ai bianchi una scusa per voltare le spalle al duro lavoro di raggiungere un livello più elevato in rapporti razziali, lei... beh, mi ha dato del razzista.

Mi sembra che il “tavolo della fratellanza” sia un concetto piuttosto semplice, sessant’anni dopo. Perdona i peccati dei padri e ci chiede di non peccare. Ci chiede di sederci insieme.

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