Richiesta pena di morte per l'uccisione di un insegnante nel 2017. Prova fissata per il 15 agosto.

TAVARES – Uno dei due coimputati nell’omicidio frenetico di un amato insegnante in pensione di 92 anni sarà processato il 15 agosto.

Joshua McClellan, 26 anni, è accusato di omicidio di primo grado e rapina a mano armata nell'omicidio di Rubye James nella sua casa di Leesburg nel 2017. Lo stato chiede la pena di morte.

Il coimputato Krystopher Laws, 28 anni, si è dichiarato colpevole nel 2020 di un accordo che lo ha mandato in prigione a vita senza condizionale invece che nel braccio della morte.

Le autorità hanno accusato i due di aver fatto irruzione nella casa di James a Leesburg nell'isolato 2200 di Edgewood Road e di averla picchiata e pugnalata ripetutamente. Le autorità dicono che hanno rubato la sua macchina e seppellito il suo corpo in una fossa poco profonda. Secondo quanto riferito, hanno guadagnato 70 dollari in contanti, che hanno speso comprando marijuana.

L'omicidio ha indignato la comunità.

"Questo non aveva niente a che fare con questo", ha detto il Rev. Haywood Richardson al suo funerale.

“Ha distrutto la mia famiglia. Ci penso ogni giorno", ha detto suo figlio, Wayne Solomon, al Daily Commercial nel 2019. "Penso, come si sentiva? Ha sofferto?"

Goodwin Orchids ha persino creato un nuovo ibrido in suo onore: Vanda Memoria Rubye Harrison James.

“L’ho fatto perché non volevo che Miss Rubye venisse dimenticata”, ha detto Donna Goodwin nel 2019.

James ha insegnato nelle scuole Lake e Sumter per più di 50 anni, tra cui la Dabney Elementary a Leesburg e la Webster Elementary nella contea di Sumter. Ha anche insegnato in Georgia. "Penso che fosse quando i dinosauri vagavano per la terra", ha detto Solomon ridacchiando durante una recente intervista con il Daily Commercial.

Aveva un "cuore tenero" per i bambini che erano "lenti", ha detto Solomon. "Era il tipo di persona che avrebbe fatto qualsiasi cosa per te."

McClellan, che aveva lavorato in giardino per James, pianse e negò di averla uccisa quando gli agenti dello sceriffo portarono lui e il suo coimputato nella prigione di Lake County.

"Tutto quello che sapete tutti, amavo quella donna", ha detto ai giornalisti. A volte gli dava da mangiare.

Ha ammesso di essere entrato nella sua Hyundai Veloster del 2016 per cercare soldi. "L'ho appena preso per un giro", ha detto.

"Stai mettendo su uno spettacolo e ne sono stanco", ha detto a Laws il detective dello sceriffo Levi Burns durante il suo interrogatorio, secondo i documenti del tribunale. "Smettila... smettila di piangere fintamente, parliamo."

"Lo giuro. Lo giuro. Lo giuro. E Josh non ucciderebbe la signora Rubye. La ama troppo."

Gli agenti sono stati chiamati dai vicini l’8 febbraio 2017. Non le avevano parlato per un giorno o due. Hanno trovato una pantofola e i suoi occhiali sulla veranda, due piante in vaso che erano state ribaltate e le sbarre di sicurezza staccate dalla porta. C'erano anche schizzi di sangue.

All'interno hanno trovato goccioline, un interruttore della luce macchiato e pozzanghere di sangue. Il contenuto della borsa di James era stato svuotato sul suo letto, e i cassetti e le ante degli schedari erano stati spalancati. La sua macchina era scomparsa. Nel garage c'erano segni di trascinamento e alcuni attrezzi macchiati di sangue.

La sua macchina è stata trovata nel parcheggio degli appartamenti Snow Place su Sunnyside Drive. Un residente ha notato delle macchie di sangue sull'esterno del veicolo.

Gli agenti hanno trovato un coltello macchiato di sangue sulla console e una Bibbia che era stata usata per assorbire il sangue. McClellan, che ha detto che Laws si è tagliato accidentalmente la mano quando la lama si è piegata sulla sua mano, ha detto che i due inizialmente avevano cercato le cartine per marijuana nelle pagine della Bibbia.

Un cane cadavere ha annusato una pista che portava alla sua tomba poco profonda, ricoperta di vegetazione.

Secondo i documenti del tribunale, gli investigatori hanno ricevuto un aiuto inaspettato dalla madre di McClellan, Sara Collins, che viveva a Snow Place. È andata alla stazione di polizia di Leesburg il 10 febbraio con suo figlio e Laws. Ha detto agli investigatori di Lake Burns e Danny Morales che i due avevano rubato un'auto dal parcheggio di Leesburg.

"Non l'ho uccisa", ha detto McClellan agli investigatori quando hanno alzato la temperatura. "Egli fece."

"Quindi cosa accadde?" ha chiesto l'investigatore, secondo i documenti del caso giudiziario. "Se l'ha uccisa, dimmi cosa è successo."

"Non lo so perché non ero lì", ha detto.