“Le molestie sono finite”: la vittoria della Corte pone fine alla rovinosa tassazione tedesca sugli stipendi militari statunitensi

Gli studenti passano davanti all'edificio del Ministero federale delle finanze tedesco a Berlino. Questa settimana il ministero ha emesso una nuova direttiva che vieta ai suoi uffici fiscali di sequestrare le retribuzioni militari del personale statunitense di stanza nel paese. (Michael Abrams/Stelle e strisce)

Questa settimana il governo tedesco ha emesso una nuova direttiva che vieta a tutti i suoi uffici fiscali di sequestrare le retribuzioni militari del personale statunitense di stanza nel paese, ponendo fine a una disputa durata anni che ha provocato il caos finanziario su decine di americani.

"Le molestie sono finite", ha detto l'avvocato di Landstuhl Patrick Rietz, la cui vittoria in un tribunale tributario tedesco di grado inferiore per conto di una coppia di militari statunitensi ha innescato la svolta.

La decisione del Ministero federale delle finanze tedesco è arrivata mercoledì dopo che un ministero statale delle imposte ha ritirato il suo ricorso contro la decisione del tribunale di grado inferiore.

La sentenza federale stabilisce che il personale militare e civile americano arrivato in base all'accordo sullo status delle forze della NATO non può vedersi tassare lo stipendio dalla Germania, indipendentemente dalla sua “volontà di tornare” negli Stati Uniti.

Per anni, gli uffici fiscali locali hanno riscosso migliaia di dollari fino a somme a sei cifre in sanzioni fiscali da parte di militari e dipendenti del Dipartimento della Difesa, in alcuni casi anche dopo che avevano lasciato la Germania.

La direttiva del ministero federale era in linea con la decisione del tribunale del novembre 2022 a favore di Rietz da parte della Corte finanziaria della Renania-Palatinato, che ha stabilito che i tentativi di tassare le retribuzioni militari statunitensi violano il trattato sulle truppe della NATO.

"La nuova interpretazione della legge deve essere applicata a tutti i casi aperti", ha dichiarato giovedì il Ministero delle Finanze della Renania-Palatinato in una dichiarazione a Stelle e Strisce.

In futuro, gli stipendi per i membri del servizio, i civili del Dipartimento della Difesa e gli appaltatori con adeguato status SOFA saranno “esenti da tasse indipendentemente dalla loro intenzione di tornare, a condizione che siano soddisfatti gli altri requisiti dello status di truppa NATO o dell’accordo supplementare”, ha aggiunto.

Gli uffici fiscali tedeschi – soprattutto nell’area di Kaiserslautern, che ospita decine di migliaia di soldati e civili statunitensi – sostengono da tempo che il personale deve essere in grado di dimostrare che intende tornare negli Stati Uniti se vuole evitare di pagare le tasse tedesche stipendi già tassati dal governo americano.

Essere sposati con un tedesco, mandare un figlio in una scuola tedesca o prolungare i viaggi all'estero erano tutti fattori che gli uffici fiscali utilizzavano per avviare cause contro gli americani.

Anche quando gli americani tornarono negli Stati Uniti, prova definitiva della “volontà di ritornare”, la versione tedesca dell’IRS continuò i suoi perseguimenti.

L’inversione di rotta arriva tre anni dopo che gli Stati Uniti hanno presentato una denuncia formale sulla questione, dopo che Stars and Stripes ha messo in luce le difficoltà che devono affrontare le famiglie dei militari.

Ma una soluzione diplomatica è rimasta sfuggente, lasciando i singoli membri del servizio e i civili a combatterla da soli.

La situazione scatenò uno sforzo di base da parte di membri della comunità militare, colpiti o indignati dal modo in cui le autorità tedesche furono in grado di perseguire il pagamento dei militari americani praticamente incontrastate.

"È davvero folle che gli uffici fiscali tedeschi siano riusciti ad arrivare così lontano", ha detto Mouna Litz, una coniuge che ha preso parte alla campagna di base. "Ci sono volute persone che si riunissero perché i numeri significano potere." Le famiglie “sono state intimidite affinché pagassero perché erano state fatte credere di aver fatto qualcosa di così incredibilmente sbagliato”.

Mike Goff, un militare in pensione che ha vissuto in Germania per anni prima di trasferirsi in Florida nel 2022, ha guidato una campagna di scrittura di lettere rivolta a tutti, dagli alti funzionari militari statunitensi ai massimi politici eletti in Germania.

Diede anche consigli e sostegno morale agli amici che si trovarono nel mirino degli esattori delle tasse tedeschi.

"Molti americani protetti dalla NATO SOFA hanno perso matrimoni, migliaia di dollari e dormono a causa dell'odio (dell'ufficio delle imposte) nei confronti degli americani", ha detto. “Questa è la fine della battaglia intrapresa solo dagli americani, con poco o nessun aiuto da parte di Washington, DC”